[indent] слепит морозная бледная синь, надколотая контрастными очертаниями.

[indent] уста дрогнут. растянутся глупой девичьей улыбкой, которую не умять и не соскрести когтями. даже если не смотреть или, милостивые предки, отвернуться вовсе — продолжить чувствовать кожей, предвкушать, стоя на раскрасневшихся от жара угольках. ждать — невыносимо, мучительно. вновь видеть. вновь улыбаться. вновь — глупо. вороне не нужно сдаваться — она сразу не сопротивляется, задолго до изучив и приняв эти чудаческие рефлексы как личную неизбежность, принесённую серенадой далёких туч.

[indent] за грудной клеткой расцветает светлое, тёплое — обрамляет фиалковыми лепестками рёбра и стискивает сердце. она волновалась, когда воитель скрылся за тёмными ветками в компании паутинницы. захлебнулась в нём, в этом чувстве — шипящем, противоестественном ей недоверии, отравляющим воронье сердце и выгоревшую суть, — позволила вытянуть из себя нервы по ниточке, но не забыться — себе, покуда жива ещё в памяти ночь, и палатка, и запах реки, и... девятый вал отступил, повернув назад. тихогром всё смог. он вернулся в хорошем расположении духа. его сердце осталось целым. и это самое важное.

[indent] он опускается рядом, говорит больше, живее — уголки губ вороны тянутся шире, становятся неподвластнее. ворона отвечает: «ого». ворона добавляет: «надо же». ворона рассматривает разложенные у лап перья с неподдельной очарованностью — с той же глядит на двухцветные черты, вслушивается в приглушенный раскатистый глас.

[indent] — тихогром, гроза небесная. от тебя не уйти ни одной птице, тебе нипочём их крылья и эта высь, — она говорит на тихий-тихий распев и смешливо щурится, смотря в ясные глаза, пронзённые златом. ей кажется иногда, что в залитых солнцем дебрях совсем не останется песен — все оборвутся в лапах его проворных, в когтях его острых и цепких, и перья, принесенные им, не станут о былом памятью — лишь её оперением, покуда сама не перекинется вороньём. и тогда... наклоняет голову, прижимается щекой к волглому монохромному плечу, вопреки — греясь. улыбается. отдает с выдохом лёгким и загодя обреченным: — я начинаю переживать за себя.

[indent] думает: может, давно пора.
[indent] поправляет себя: может, уже и поздно.
[indent] вдыхая запах колючей зимы вперемешку с курчавыми облаками и янтарными молниями, не противится этой мысли.

[indent] за палаткой метель наскоро вырастает стеной — густым непроглядным полотном, сплетенным из бледноцветов и снежного кружева. заметает следы, рощицу, малахитовые сосновые ветки, скоп её черно-серых сестер и братьев, и сам день, и вороньи тропы, теперь уже никуда не ведущие. туманная дева хохлится, чувствуя, как тянет по земле холод: пододвигается поближе к юношескому боку, прижимается крепче, с запозданием вспоминая, сколько слякоти он принёс, чем под вьюжный вой чреват недостаток тепла, сухости. едва хмурится. не успев подумать, языком проходится против шерсти по чёрно-белой шее. понимает после.

[indent] ворона перекидывается раскалённым взглядом к перламутру чужого секундой, моментом, мигом — тут же прячет, гасит в короткой заснеженной шкуре и смольных пятнах, пугаясь. хочет куда-то его, дурацкий-предательский-взгляд, деть, куда-то самой деться, как-то-

[indent] ох, звёзды.

[indent] — дикуша — редкая птица. большая удача повстречать её, — тем, что осталось от тембра, бередит опавшие цветочные лепестки, мелкой рябью по озёрному зазеркалью — наскоро, куда-то за чужое ухо, заново осваивая голосовые связки. надеется: если сделать вид, что ничего такого в этом и нет, тогда ничего такого и не будет. она просто продолжит — спокойно, методично. а он... он ведь будет не против? — и огромное мастерство — заметить. — аккуратно молвит, вновь проходясь по чужой шерсти; следит за реакцией, выжидает. помедлив, подытоживает все сказанное мягко и честно, — ты молодец.

[indent] ничего, кроме грохота сердца, не слышит.